불교의 세계관
고대 인도인들은 세계의 중앙에 수미산이 높이 솟아 있다고 사유하였다. 수미(須彌)는 산스크리트 Sumeru를 소리나는 대로 적은 것으로, 묘고(妙高)라고 번역한다. 이 산은 해발이 8만 유순(由旬), 바다 밑에 잠긴 길이가 8만 유순이라고 한다.
유순(由旬)은 고대 인도의 길이 단위로서 산스크리트 yojana를 소리나는 대로 적은 것이다. 1유순은 약 10km정도이다. 따라서 수미산은 해발 약 80만km에 해당한다.
이 수미산을 중심으로 네 개의 대륙과 아홉 개의 산, 그리고 여덟 개의 바다가 있다고 한다.
네 개의 대륙이란 동쪽의 승신주, 서쪽의 우화주, 남쪽의 섬부주, 그리고 북쪽의 구로주이다. 우리 인간들이 살고 있는 곳은 남쪽의 섬부주라고 한다.
아홉 개의 산이란 수미산을 중심으로 지쌍산,지축산,첨목산,선견산,마이산,상이산,니민달라산,철위산을 말한다. 그리고 각각의 산맥사이에 여덟 개의 바다가 있는데 철위산과 니민달라산 사이의 바다만 짠물이고 나머지 일곱 바다는 민물이라고 한다.
수미산과 네 대륙과 9산(山) 8해(海)는 지름 약 120만 유순, 높이 약 32만 유순의 원통형인 금륜(金輪)위에 있고 이 금륜은 지름 약 120만 유순, 높이 약 80만 유순의 원통형인 수륜(水輪)위에 있다. 그리고 수륜은 높이 약 160만 유순, 둘레 아승지유순(阿僧祉由旬)의 원통형인 풍륜(風輪)위에 있다. 아승지(阿僧祉)는 산스크리트 asakhya를 소리나는 대로 적은 것으로, 구사론 12권에 의하면 10의 51승(乘)에 해당한다. 아승지유순은 무한한 길이를 표현한 말이다.
그리고 풍륜은 허공에 떠 있다고 한다.
수미산의 중턱에는 사천왕(四天王)이 거주하는 사왕천(四王天)이 있는데, 사천왕은 도리천의 우두머리인 제석(帝釋)을 섬기며, 불법과 불법에 귀의하는 사람을 보호하는 신(神)들이다.
불교에서 천(天)이라고 하면, ‘신(神)’ 또는 ‘신들이 사는 곳’ 이라는 뜻이다.
지국천(指國天)은 동쪽을 지키며, 광목천(廣目天)은 서쪽을, 증장천(增長天)은 남쪽을, 다문천(多聞天)은 북쪽을 지킨다.
그 위에 야마천(夜摩天),낙변화천(樂變化天),타화자재천(他化自在天)이 있는데, 여기까지를 욕계(欲界)라고 하며 그 위의 색계(色界),무색계(無色界)를 합하여 삼계(三界)라고 한다.
삼계는 생사를 거듭하는 미혹한 세계를 세 단계로 나눈 것으로, 욕계는 탐욕의 세계, 색계는 탐욕은 여의었으나 물질을 완전히 여의지 못한 세계, 무색계는 물질마저 완전히 초월한 순수한 정신의 세계를 말한다.
수미산의 구조 육도중 인간계가 있는 곳은 남선부주